荊州花鼓戲是湖北省的主要地方劇種之一,舊稱(chēng)花鼓子、天沔花鼓戲。它是明末以后在江漢平原三棒鼓、踩高蹺、采蓮船等民間演唱形式上不斷吸收其他劇種的劇目、聲腔和表演逐漸發(fā)展起來(lái)的一種鄉(xiāng)土戲曲,流行于荊州市和潛江、仙桃、荊門(mén)一帶,波及鄰近的鄂南、湘北等地。第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄傳統(tǒng)戲劇類(lèi)項(xiàng)目。 荊州花鼓戲的劇目據(jù)統(tǒng)計(jì)有197出,包括《抽門(mén)閂》、《掐菜慕》、《告老爺》、《站花墻》、《雙撇筍》、《打連廂》、《江漢圖》、《賀端陽(yáng)》、《打補(bǔ)丁》、《戲蟾》、《三官堂》、《辭店》、《陰審》、《告經(jīng)承》等。荊州花鼓戲早期的腳色行當(dāng)主要為小生、小丑、小旦,后來(lái)隨著劇目的變化,形成小生、生角、正.旦、花旦、丑5個(gè)行當(dāng)。其表演自由靈動(dòng),輕松活潑,充滿(mǎn)濃郁的地方情調(diào)和民間生活氣息,有“摘花”、“帶彩”、“咬碗”等特技。

荊州花鼓戲音樂(lè)屬打鑼腔系。其唱腔分主腔和小調(diào)兩大類(lèi),主腔屬于板腔體,包括高腔、打鑼腔、圻水腔、四平腔等;小調(diào)分單篇牌子、專(zhuān)用曲調(diào)、插曲三種。樂(lè)曲短小,旋律優(yōu)美,節(jié)奏輕快,色彩豐富。荊州花鼓戲傳統(tǒng)的演唱形式為“一唱眾和,鑼鼓伴奏”,唱腔高亢樸實(shí),曲調(diào)音域?qū)掗?旋律進(jìn)行中大跳較多,男女唱腔都以本音結(jié)合假嗓演唱,“唱、幫、打”三者緊密配合,形成獨(dú)特的演唱風(fēng)格。主要伴奏樂(lè)器包括邊鼓、竹梆、鈸、大鑼、馬鑼、小鑼、嗩吶等,打擊樂(lè)器的曲牌約20多種,20世紀(jì)50年代開(kāi)始加入管弦伴奏和文場(chǎng)過(guò)門(mén)。

 荊州花鼓戲根植于江漢平原民間文化藝術(shù)沃土，劇種受益面日益擴(kuò)大，覆蓋地除江漢平原及周邊20多個(gè)縣市外，遠(yuǎn)及湖南、河南部分地區(qū)，受益人數(shù)2000萬(wàn)以上。

     潛江市荊州花鼓劇團(tuán)暨湖北省實(shí)驗(yàn)荊州花鼓劇院飲譽(yù)中國(guó)戲曲界，被稱(chēng)為“上升劇種的代表”。2006年出訪(fǎng)德國(guó)海登海姆市獲得成功。劇院國(guó)家一級(jí)演員胡新中、李春華獲戲劇梅花獎(jiǎng)、孫世安獲文華表演獎(jiǎng)，劇院創(chuàng)作的花鼓戲《家庭公案》、《原野情仇》、《生命童話(huà)》等多臺(tái)精品劇目榮獲多項(xiàng)國(guó)家級(jí)藝術(shù)大獎(jiǎng)。每年為群眾演出場(chǎng)次達(dá)200場(chǎng)以上，受益群眾達(dá)80萬(wàn)人。